Edouard-Hippolyte-Marie Dibildos nait le 15 mars 1856 à Valladolid en Espagne, de parents basques. Il intègre en 1873 le grand séminaire d’Issy. En 1882, il prépare la fondation de Gerson qui ouvre ses portes en septembre 1884. En 1902, il devient le troisième supérieur général de la Compagnie des Externats de Lycéens. Il quitte Gerson en 1908, après 34 ans de présence, pour diriger Bossuet jusqu’en 1922. Il reste alors supérieur des Externats, puis en 1932, supérieur général honoraire jusqu’à sa mort qui survient le 10 janvier 1939. Deux fois chanoine, des chapitres de Paris et de Bayonne, il reçut la Légion d’honneur en 1930 à la demande de ses anciens élèves.

Ce bref aperçu rend compte d’une personnalité qui a beaucoup impressionné à l’époque. L’Abbé Dibildos fut un éducateur. Il consacra sa fortune et sa vie à l’enseignement. Il fut un esprit brillant qui impressionnait ceux qui l’approchaient.

Intelligent, l’Abbé Dibildos fut aussi un esprit ouvert et complexe. Il détestait l’esprit de système, « un esprit, non pas une doctrine particulière », ainsi définit-il les principes d’éducation des Externats.

Le fondateur de Gerson fut un homme d’action, entreprenant et énergique. Créateur, organisateur, propriétaire de Gerson, il jouait à la pelote basque avec les élèves aussi bien qu’il enseignait. Le fronton de pelote existe encore.

Il fut , surtout, un homme heureux de vivre son expérience éducative : « si j’avais à refaire ma vie… je serais prêtre, prêtre éducateur, prêtre éducateur de Lycéens. Nous avons le plus beau métier du monde » (Discours de l’Abbé Dibildos au banquet des anciens élèves de Bossuet vers 1910)

Après Bossuet, Fénelon et Ozanam, c’est Gerson qui est choisi pour donner son nom au quatrième externat de Lycéens. On remarque tout de suite qu’aucun de ces établissements ne porte le nom d’un saint. Il y a là plus qu’un hasard. On ne veut pas imposer aux Lycées la présence d’une institution trop ouvertement cléricale. De plus, le choix se porte sur des intellectuels connus autant pour leur intelligence que pour leur vie religieuse : il s’agit de trouver un terrain d’entente avec l’Université.

En effet, Gerson est en 1884 une figure incontestée de l’Université. Dix ans plus tôt, la ville de Paris a offert une statue de Gerson pour la façade de la chapelle de la Sorbonne : elle s’y trouve encore aux côtés de Bossuet et saint Thomas d’Aquin. Or, saint Thomas d’Aquin est le patron de l’école Gerson ; il a son vitrail dans la chapelle.

Le symbolisme des Externats reprend celui de l’Université. Lorsque la Sorbonne est reconstruite, à la fin du XIXe siècle, la rue Gerson disparaît ; mais une grande Galerie Gerson traverse le nouvel édifice. « Gerson, le philosophe Gerson, l’honneur éternel de l’Université, avait écrit Voltaire, d’accord pour une fois avec le clergé…

Il n’est pas question, ici, de retracer en détail la vie de cet illustre personnage. Né le 14 décembre 1363, Jean Charlier ajoutait à son nom celui de Gerson, le hameau des Ardennes, actuellement disparu, où il était né. Il devient, après de brillantes études qui le lient aux premiers humanistes français, Chancelier de Notre-Dame et de l’Université (1395).
Sa vie fut partagée entre l’enseignement, une œuvre théologique, les problèmes de la guerre de cent ans et du grand schisme. Il eut surtout un rôle actif au concile de Constance (1415-1418). Ne pouvant rentrer à Paris, il mourut à Lyon le 12 juillet 1429, deux ans avant Jeanne d’Arc, dont il avait défendu la mission.

Des miracles eurent lieu, et plusieurs martyrologues en font un bienheureux. Mais, accusé d’affirmer la supériorité du concile sur le pape et d’être un des fondateurs du gallicanisme, il ne fut jamais canonisé. Il eut aussi une œuvre pédagogique importante. Le vitrail de la chapelle de l’École représente d’ailleurs le chancelier entouré d’enfants.